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    陈秀英赶紧擦了擦脸上的水珠，深吸一口气，强挤出一丝笑容，掀开门帘走了进去。她不能让婆婆看出来，她是这个家的顶梁柱，如果她也垮了，这个家就真的完了。

    昏暗的屋子里，一股子浓重的中药味扑鼻而来。李母躺在床上，那张苍老的脸上满是愁容，皱纹像是被刀刻深了一样。

    “沧海……还没回来？”

    李母颤巍巍地问道，浑浊的老眼里满是担忧。她这心里啊，就像是被猫抓了一样，七上八下的。那鬼礁是什么地方？那是吃人不吐骨头的地方啊！

    陈秀英的手微微一顿，随即摇了摇头，轻声道：“没呢。娘，您别担心，沧海说了，这趟出海得去个好地方，鱼多，可能得晚点回来。他说了，一定要给家里挣钱回来。”

    她说着谎话，心里却在滴血。她其实比谁都清楚，去了鬼礁，能全须全尾回来有多难。那简直就是拿命在赌博。

    “唉……”李母长长地叹了口气，眼泪顺着枯瘦的脸颊流了下来，“这孩子，怎么就那么倔呢？那鬼礁……那是人去的地方吗？万一……万一有个三长两短，这日子可怎么过啊？你肚子里的孩子……还没出世就没了爹……”

    听到“孩子”两个字，陈秀英的心猛地一颤。她下意识地抚摸着还没显怀的小腹，那里孕育着一条小生命，是李家的香火，也是她未来的指望。

    *孩子……娘对不起你。娘没本事，护不住这个家。*

    “娘，您别瞎想。沧海现在跟以前不一样了，他有主意，能成。他肯定能带钱回来的。”陈秀英安慰着婆婆，可她自己的心里也是七上八下的，没着没落。她走到窗前，透过那破旧的窗棂，看向窗外那片灰蒙蒙的天空。

    大海的方向，依旧是一片沉寂。

    就在陈秀英心神不宁的时候，村口的方向突然传来了一阵嘈杂的喧闹声，打破了清晨的宁静。

    “听说了吗？刘癞子今天要来收账了！”

    “是啊，说是最后期限。李家那小子出海去了，到现在还没影呢，怕是凶多吉少咯。”

    “啧啧，真惨。那陈秀英可是十里八乡出了名的俊俏媳妇，要是李家还不上钱，怕是……”

    “嘘，小点声！别让那癞子听见，不然撕了你的嘴！”

    几个早起的村民聚在村口的大槐树下，窃窃私语着。那声音不大，但在清晨寂静的村子里，却传得格外远。

    陈秀英听到了那些话，脸色瞬间变得惨白，毫无血色。

    *刘癞子……来了？*

    她的身子晃了晃，险些摔倒。今天是最后一天。那是李沧海出门前跟她说的，三天之约。

    要是今天沧海还不上钱，那刘癞子……

    陈秀英不敢再往下想。那一幕幕屈辱的画面在她脑海里闪过——刘癞子那双贼溜溜的眼睛，那在酒桌上拍着她大腿的手，那一句句不堪入耳的污言秽语。

    *不行！我不能让他得逞！就算拼了这条命，我也要守住这个家！*

    她咬了咬牙，那股子柔弱女子的身上突然爆发出一股惊人的狠劲。她转身走到床头，从枕头底下摸出一个布包。

    那里面，是她偷偷攒下的几块钱私房钱，还有一只银镯子，那是她娘家带来的唯一嫁妆，也是她最后的体面。

    *不管怎么说，先拖一拖。只要沧海回来，就有办法。要是沧海回不来……*

    陈秀英的眼神一暗，*要是回不来，我就算死，也不让那刘癞子碰我一下！*

    ……

    与此同时，县城通往白沙村的一条偏僻小路上。

    李沧海正带着大壮、二壮，深一脚浅一脚地赶着路。

    他们的裤腿上全是泥巴，鞋子上也沾满了黄泥，看起来狼狈不堪。但两人的步伐却异常坚定，尤其是李沧海，那双眼睛里燃烧着熊熊的火焰。

    他看了看天色，心里的焦灼感越来越强。

    *时间不多了。刘癞子那人是个泼皮，说三天就是三天，绝不会拖延半刻。要是让他知道我还没回来，秀英和娘……*

    李沧海不敢再想下去。他紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心，刺痛感让他保持着绝对的清醒。

    *必须快！必须在刘癞子动手之前，拿到钱，回家！*

    “大壮，二强，前面那个路口，就是老山东平常落脚的地方。”

    李沧海指了指前方不远处的那个废弃砖瓦窑。那是他在前世的记忆里知道的一个地方。老山东这人狡兔三窟，行踪不定，但每逢有大货，他都会在这里现身。这是行内的规矩，也是这一带“黑市”的交易点。

    “哥，那人……靠谱吗？”大壮有些忐忑地问道。他这辈子见过的最大的官就是村支书，哪里见过什么道上的人。他心里既好奇又害怕，更多的是对大哥的盲目信任。

    李沧海停下脚步，转头看着大壮，眼神变得格外认真。

    “大壮，二强，记住我的话。做买卖，讲究的是势。咱们手里有货，这就是咱们的势。老山东是人精，他看人下菜碟。你要是表现得像个孙子，他就敢把你吃了；你要是表现得像个爷，他就得把你供着。”

    “不管等会儿我说什么，你们都别插嘴。只管站在我后面，把那股子狠劲儿拿出来。咱们是卖鱼的，不是求人的。咱们手里有这世上最紧俏的货，就硬气！”

    李沧海的话像是一剂强心针，打进了两人的心里。大壮原本有些畏缩的眼神瞬间变得坚定起来，二强也把腰杆挺得笔直。

    *哥说得对！咱们有金子一样的鱼，怕个球！俺虽然没文化，但俺有力气，谁敢欺负俺哥，俺就跟他拼命！*

    “好嘞，哥。俺听你的！谁敢耍花样，俺先剁了他！”大壮挺了挺胸膛，把那把藏在腰间的鱼刀紧了紧，那股子彪悍劲儿彻底显露出来。

    三人很快来到了砖瓦窑前。

    这里荒草丛生，几座废弃的砖窑像是一座座孤坟，矗立在野地里。四周静悄悄的，只有风吹过野草发出的沙沙声，透着一股子阴森。

    “有人吗？”

    李沧海中气十足地喊了一声。这声音里，没有半分怯懦，只有一种掌控全局的霸气。

    声音在空旷的野地里回荡，惊起几只野兔。

    过了好一会儿，那座最大的砖窑后面，才慢悠悠地转出来一个人影。

    那是个五十来岁的中年男人，身材魁梧，一张方正的大脸，浓眉虎目，操着一口浓重的山东口音。

    他穿着一件灰色的中山装，有些旧了，但洗得干干净净。手里夹着一根大前门香烟，正在吞云吐雾。
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