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    次日午时，德胜门外。

    雪停了，但天阴沉得厉害，铅灰色的云层压得很低，随时会再下下一场大雪。

    唐通勒住马，眯眼打量着眼前的城墙。

    五十名亲骑在他身后排开，个个精悍，马鞍旁挂着弓刀。

    这些都是跟他多年的老弟兄，打过硬仗，见过血，是他心腹中的心腹，有他们跟着，他安心。

    此刻城门口，守军正在查验一队粮车。

    唐通的目光扫过那些士兵，棉甲虽然陈旧，但穿戴整齐，腰杆挺得笔直。

    验看文书时一丝不苟，翻开粮袋检查得很是仔细。

    更让他心惊的是城头上的景象。

    数千名民夫正在雪中搬运石料，沿着城墙堆成矮垛。

    几门火炮的炮身被卸下来，工匠围着敲敲打打地维修。

    巡城的士兵五人一队，挎刀持矛，脚步声整齐划一。

    没有交头接耳，没有缩手跺脚。

    每个人都在做事。

    唐通喉结滚动了一下。

    因为眼前的皇城，与他前几次来不一样，这让他有些陌生，更让他有种来错地方的错觉。

    “将军。”

    身旁的副将压低声音：“这北京城好像不太一样。”

    唐通没接话。

    而是看向城门口外粘贴告示的地方。

    忽然，他眉头一皱：授田？

    陛下在给将士授田？

    心中虽然有些诧异，但眼前赴宴时间快到了：“算了，先进宫。”

    随后让副将将身份文牒给守城军官验明，随后朝皇宫策马而去。

    ......

    午时三刻，紫禁城西华门。

    王承恩穿着大红蟒袍，在门口等待多时。

    见唐通一行人过来，王承恩三山帽下的脸带着恰到好处的微笑，快步迎上：“唐总兵一路辛苦！”

    “皇爷已在乾清宫偏殿设宴，专为总兵洗尘！”

    “王公公！”

    唐通连忙下马，抱拳道：“劳您亲迎，末将惶恐！”

    “应该的，应该应该。”

    王承恩侧身引路：“总兵请随咱家来。”

    穿过宫门时，唐通注意到值守的禁卫比往常多了一倍。

    连王承恩经过时，他们都只是微微颔首，并无往日的谄媚之色。

    唐通心中那根弦，绷得更紧了，心中有些不安。

    若不是天子允许他带十名心腹随行，他真会以为天子会对他下手。

    很快，众人抵达偏殿外，两名小太监垂手侍立。

    王承恩示意唐通稍候，自己先进去通报。

    片刻后出来，笑道：“总兵请进，李总督、徐副总督也在里头作陪。”

    唐通整了整衣甲，深吸一口气，迈步进门。

    暖阁里炭火烧得正旺，热气扑面而来。

    朱友俭坐在主位，今日的他并未穿龙袍，只一身玄色常服。

    李国桢和徐允祯分坐左右下首，见唐通进来，都起身点头致意。

    唐通单膝跪地，抱拳行礼道：“末将蓟镇总兵唐通，叩见陛下！”

    朱友俭见状，连忙起身，走到唐通面前，将其扶起：“唐卿平身，一路冒雪而来，辛苦了。”

    “为国效力，不敢言苦！”

    朱友俭笑了笑，将其扶到准备的席位上：“坐。今日这顿算家宴，不必拘礼。”

    唐通谢恩，在下首的锦墩上坐下，随行的十名心腹一一入座。

    桌上的菜色极其简单，一盘清炒青菜，一盘炖豆腐，一盘腊肉炒笋干，一盘煎鱼以及一碗羊肉汤。

    四菜一汤，放在普通人家或许算奢侈，但这里可是皇宫，天子居所，所以这些才只能用寒酸二字形容。


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